Narkolepsi

Vad händer i nervsystemet? - Neuroguiden

Sakkunnig: Harriet Bengtsson, överläkare vid sömnutredningsavdelningen, Akademiska sjukhuset, Uppsala

Reglering av sömn och vakenhet

Narkolepsi är en neurologisk sjukdom som orsakas av störningar i hjärnans reglering av sömn och vakenhet. Det finns ett ämne i hjärnan som har stor betydelse för hur hjärnan sköter balansen mellan sömn och vakenhet. Ämnet har fått två namn beroende på att två olika forskargrupper i USA i slutet på nittiotalet samtidigt hittade ämnet i den del av hjärnan som heter hypotalamus. Ämnet kallas hypokretin (från hypotalamus och sekretin) och orexin (grekiska för aptit, som också regleras från hypotalamus). Normalt har man höga nivåer av hypokretin på dagen. När man somnar på kvällen sjunker den nästan ner till noll. Det är en förutsättning för god sömn.

Kurva över hur nivån av hypokretin normalt sjunker vid sömn.

I hypotalamus finns en grupp nervceller som tillverkar hypokretin. Vid narkolepsi har man en brist på dessa nervceller vilket samtidigt ger mycket låga nivåer av hypokretin. Bristen på hypokretin gör att den finstämda regleringen av sömn och vakenhet rubbas. Man vaknar ofta under nattsömnen och kan inte bibehålla vakenhet under dagen.

Nästa kapitel ...