Forskarstipendium på 500 000 kr till Åsa Petersén, Lunds universitet

NHR-fonden, förvaltad av Neurologiskt Handikappades Riksförbund, delade med anledning av Neurodagen onsdagen den 28 sept ut ett forskarstipendium på 500 000 kr till docent Åsa Petersén och hennes forskargrupp vid institutionen för experimentell medicinsk vetenskap Lunds Universitet. Hon får stipendiet för sin forskning om Huntingtons sjukdom och sjukliga förändringar i hjärnans hormoncentral.

Upptäckten av dessa störningar kan komma att leda fram till behandlingsformer som åtminstone ska kunna hindra försämringar inte bara i denna sjukdom utan även andra neurodegenerativa sjukdomar som Parkinson och Alzheimers.

Forskargruppen fokuserar på den ärftliga och dödliga hjärnsjukdomen Huntingtons sjukdom (HS), som tidigare setts som en sjukdom som mest drabbar ett motorcentra i hjärnan (basala ganglierna) och som ger upphov till rörelserubbningar. Man vet idag att andra besvär kommer många år före rörelserubbningen, och det är därför forskargruppen vill identifiera de bakomliggande utlösande sjukdomsmekanismerna för att kunna hitta ett botemedel som förhindrar dem. Då det är en känd genetisk förändring som leder till sjukdomen ger detta goda möjligheter att studera HS i både tidiga stadier och i experimentella djurmodeller. Peterséns forskning har visat att det finns tidiga förändringar i ett område i hjärnan som heter hypotalamus, kroppens hormonscentral. Detta område styr viktiga funktioner som känslor, kroppsvikt och sömn, och dessa funktioner är alla påverkade tidigt vid HS.

Huntingtons sjukdom används som en så kallad modellsjukdom för andra sjukdomar som Parkinson och Alzheimers, det vill säga att sjukdomsmekanismerna har mycket gemensamt. Därför kan man inte säga att forskningsframsteg som gäller Huntington bara gynnar en relativt liten grupp.

- Den fortsatta forskningen syftar till att i detalj kartlägga de molekylära mekanismer och signalvägar som är påverkade i hypotalamus vid Huntingtons sjukdom och att identifiera på vilket sätt de orsakar tidiga sjukdomstecken som depression, ångest och viktpåverkan, säger Åsa Petersén.

- Stipendiet från NHR kommer att användas för kostnader för doktorandtjänst och biomedicinska analyser för detta ändamål.

Fakta om Åsa Petersén

Åsa Petersén startade den nya forskargruppen Enheten för Translationell Neuroendokrin forskning på medicinska fakulteten i Lund 2006. Hon kombinerar sitt arbete som läkare på psykiatriska kliniken i Lund med en forskartjänst från Vetenskapsrådet. Åsa är också psykiatrisk konsult på Huntingtonmottagningen på Neurologiska kliniken i Lund. Åsa Petersén disputerade 2001 med en avhandling om Huntingtons sjukdom (HS) på Lunds Universitet. Hon blev docent i neurovetenskap 2006.

Fakta om NHR-fonden

Fonden stödjer medicinskt forsknings- och utvecklingsarbete om neurologiska sjukdomar samt socialt- och beteendevetenskapligt forsknings- och utvecklingsarbete. Tillämpad forskning prioriteras. En grundtanke är också att stödja yngre forskare som precis har påbörjat sina forskarbanor och stimulera deras engagemang för fortsatt neurologisk forskning.

Senast uppdaterad: 29 sep 2011